De ziekte van Cushing, ook wel hyperadrenocorticisme genoemd, is een hormonale aandoening die vooral voorkomt bij oudere honden. Bij deze ziekte maakt het lichaam langdurig te veel van het hormoon cortisol aan.

Cortisol wordt ook wel het “stresshormoon” genoemd. Het speelt een belangrijke rol bij onder andere de stofwisseling, het immuunsysteem en de reactie op stress. Wanneer er echter langdurig te veel cortisol aanwezig is, kan dit schadelijke gevolgen hebben voor het lichaam.

Een van de meest voorkomende klachten bij de ziekte van Cushing is dat honden opvallend veel drinken en plassen. Deze symptomen kunnen echter ook passen bij andere aandoeningen, waardoor aanvullend onderzoek vaak nodig is.

Daarnaast kunnen honden met Cushing onder andere de volgende klachten vertonen:

• Veel eten of voortdurend honger hebben
• Een bolle of hangende buik
• Dunner wordende huid
• Haaruitval of een steeds dunnere vacht
• Verminderde spiermassa
• Vermageren ondanks een goede eetlust
• Sneller hijgen
• Lusteloosheid of minder uithoudingsvermogen
• Terugkerende huid- of oorontstekingen

De klachten ontstaan meestal geleidelijk en worden daarom soms gezien als normale ouderdomsverschijnselen.

De ziekte van Cushing ontstaat doordat het lichaam te veel cortisol produceert. Dit kan verschillende oorzaken hebben.

In ongeveer 85% van de gevallen wordt de aandoening veroorzaakt door een kleine tumor in de hypofyse, een kliertje in de hersenen dat de bijnieren aanstuurt. Hierdoor krijgen de bijnieren voortdurend het signaal om cortisol aan te maken.

In andere gevallen ontstaat Cushing door een tumor in één van de bijnieren zelf, waardoor deze zelfstandig te veel cortisol produceert.

Daarnaast kan langdurig gebruik van corticosteroïden (zoals prednison) een vorm van Cushing veroorzaken.

Omdat de symptomen ook bij andere aandoeningen voorkomen, is uitgebreid onderzoek nodig om de diagnose te bevestigen.

De diagnose wordt meestal gesteld met een combinatie van bloedonderzoek, urineonderzoek en beeldvorming (echo).

De behandeling hangt af van de oorzaak van de ziekte en de algemene gezondheid van de hond.

Medicatie

De meest voorkomende vorm van Cushing, veroorzaakt door een hypofysetumor, wordt meestal behandeld met medicatie die de productie van cortisol remt. Hierdoor verminderen de klachten vaak aanzienlijk en verbetert de levenskwaliteit van de hond.

Operatie

Wanneer een tumor in de bijnier aanwezig is, kan een operatie overwogen worden om de aangetaste bijnier te verwijderen. Dit is echter een specialistische ingreep waarbij de voor- en nadelen zorgvuldig moeten worden afgewogen.

Na de start van de behandeling zijn regelmatige controles erg belangrijk. De hoeveelheid cortisol moet namelijk goed in balans blijven. Een te hoge cortisolwaarde veroorzaakt klachten, maar een te lage waarde kan eveneens gevaarlijk zijn.

Met een juiste behandeling en goede opvolging kunnen veel honden met de ziekte van Cushing nog jarenlang een goede levenskwaliteit behouden.